Nella primavera del 2007 un gruppo di 40 studenti del Corso di Laurea in Ingegneria Edile/Architettura dell’Università di Pavia ha partecipato al Laboratorio di Sociologia del Territorio organizzato dal Prof. Andrea Membretti. L’iniziativa si è concretizzata in una azione di ricerca partecipativa e di comunicazione pubblica relativamente alle potenzialità di sviluppo locale dell’Alto Oltrepò (con particolare riferimento alla Valle Staffora e alle aree limitrofe), a partire dalla (ri)scoperta e dalla valorizzazione dei beni culturali presenti in questa zona.

L’obiettivo finale del lavoro è stato quello di contribuire  alla individuazione delle potenzialità per la costruzione di un distretto culturale dell’Oltrepò montano, ovvero un sistema territoriale integrato che punti sui beni culturali diffusi (castelli, pievi, borghi storici, cascine, mulini, mulattiere, fornaci,…) e sulle tradizioni locali (musica, folklore, religiosità, memoria storica, artigianato, prodotti tipici, …) come strumenti per la promozione sia del turismo che dell’identità locale, nell’ottica di una strategia di sviluppo autosostenibile, ecocompatibile e attenta ai valori del territorio, che sia in grado di combattere lo spopolamento e la marginalizzazione di queste zone.

Il Laboratorio ha prodotto, attraverso il coinvolgimento attivo di numerosi soggetti (sociali, istituzionali, economici, …) che operano nella zona, il sito web “Uno sguardo Oltre…” ( www.vallestaffora.info/cultura ), che rappresenta da un lato una prima sistematizzazione degli esiti della ricerca e dall’altro lato uno strumento di comunicazione, aperto ai soggetti locali ed extralocali, per la valorizzazione del territorio considerato.

Il sito, ospitato dal portale internet della Valle Staffora, verrà potenziato e incrementato rispetto ai contenuti nella prossima edizione del Laboratorio di Sociologia del Territorio, che si terrà nella primavera 2008, rappresentando perciò un work in progress, aperto al contributo di chi vive e di chi visita il territorio dell’Alto Oltrepò.