L'Appennino, la catena montuosa che percorre come un'ossatura tutta l'Italia peninsulare, ha inizio all'altezza del passo del Turchino, fra Genova Voltri e Alessandria *. Qualcuno ipotizza che il nome "Appennino" discenda da Pen, dio ligure dei boschi e delle montagne, dal quale sarebbero derivati anche i nomi di monti come Penna e Pénice.
Queste pagine sono dedicate al primo tratto settentrionale dell'Appennino,
un gruppo di montagne e valli divise, dal punto di vista amministrativo,
in ben quattro province di quattro regioni diverse: Genova (Liguria), Alessandria
(Piemonte), Pavia (Lombardia) e Piacenza (Emilia-Romagna). Culturalmente,
però, si tratta di un'area omogenea, dove per secoli la gente ha
vissuto in modi simili (coltivando cereali, patate e castagne, allevando
capre e mucche, costruendo villaggi di impianto caratteristico, ecc.)
e si è conosciuta e sposata più facilmente a cavallo tra
le alte valli che fra queste e le corrispondenti zone di pianura. Questa
unità è testimoniata soprattutto nella musica tradizionale popolare, che perciò è stata definita delle
Quattro Province:
espressione che ci sembra la più adatta a denotare l'area di cui parliamo.
Una terra di ponti
Si sa che l'immaginario popolare associa usualmente l'edificazione di un ponte
all'intervento disturbante del diavolo, ed è facile capirne la ragione:
i ponti uniscono, il diavolo è "colui che divide". [...]
Nella cultura popolare più folletto disturbante che incarnazione
del male assoluto, il diavolo insinua, con il suo operare negativo, l'immagine
della contraddizione insita in ogni azione volta ad unire, a valicare,
a guadare. In fondo, la sua disperata opposizione alla creazione di contatti,
nessi, comunicazioni, reca in sé un germe di valore: la difesa di
identità e specificità, però scaduta nel malinteso
di una chiusura all'altro, di un rifiuto assoluto e sterile.
Se il ponte gobbo di Bobbio, che unisce le rive opposte della Trebbia, mi ha suggerito queste considerazioni, è perché in queste valli, che siamo oramai usi definire "delle Quattro Province", si palesa in pienezza la complessità dei molteplici e contraddittori temi di unione e conflitto, chiusura e scambio, apertura e isolamento. Valli percorse da tracciati millenari, vie marenche e vie del sale, per frantumi di ghiaie e correnti di acque, oppure tra le balze delle creste, d'azzurro e verde, specchiati a nord in nebbie di pianura o a sud nel bagliore diafano di un lembo di mare. Valli un tempo di antiche solidarietà, consuetudini comunitarie, ampiezza di pascoli, ricchezza d'acque. Ma anche di chiostre remote e greppi ardui, di esistenze consumate su orizzonti sempre uguali, di rivalità antiche e sanguigne. Valli oggi fatte sovente impenetrabili di selva, borghi in rovina avvinti da un trionfo di vegetazione, chiusi in cupezza d'abbandono.
Paolo Ferrari Magà
(Dalla val Trebbia alle "molte province" = World music magazine. 62 : 2003.10. p 5-7)