L'iniziativa è sviluppata dal Touring Club Italiano e promossa dalla Regione Lombardia in intesa con le Camere di Commercio lombarde, nell’ambito dell’Accordo di programma Quadro per lo sviluppo economico e la competitività del sistema lombardo.
L’Assessorato al Turismo, presieduto da Danese  Franco, e l’Assessorato alla Cultura, presieduto da Carlo Marenzi, si sono fatti promotori dell’iniziativa attraverso l’attenta predisposizione del bando di candidatura.
La Bandiera arancione è il noto marchio di qualità turistico-ambientale assegnato dal Touring Club Italiano alle piccole località dell’entroterra che dimostrano di saper conservare, valorizzare e promuovere le proprie risorse turistiche senza compromettere l’ambiente, il paesaggio e le esigenze delle comunità ospitanti. L’iniziativa si rivolge ai Comuni:
- con popolazione inferiore ai 15mila abitanti.
- localizzati nell’entroterra (privi di tratti costieri marini).
che godono di un patrimonio storico-culturale e ambientale di particolare pregio e che presentano un centro storico intatto nel tessuto edilizio originario, di dimensione tangibile rispetto all’espansione urbana recente. Oggi in Italia i Comuni certificati sono 133, distribuiti in 16 regioni, e molti di questi hanno affinità di carattere storico e paesaggistico con Varzi. Ad esempio, San Gimignano e Volterra, in Toscana oppure Brisighella, in Emilia-Romagna.
Ai comuni che soddisfano i criteri previsti e che, a seguito della visita sul territorio, raggiungono il livello qualitativo richiesto in ogni area d’analisi, sarà attribuita la BANDIERA ARANCIONE. Il marchio è temporaneo (due anni) e subordinato al mantenimento dei requisiti accertati al momento del processo di valutazione. L’utilizzo del marchio Bandiera Arancione, concesso esclusivamente per fini non commerciali, è disciplinato da un apposito Regolamento che tutti i comuni assegnatari sono tenuti a leggere e a controfirmare.
Ai comuni visitati, ma non assegnatari di Bandiera Arancione, verrà compilato un piano di miglioramento. L’intento è quello di approfondire le aree di analisi risultate non in linea con gli standard qualitativi previsti dal Modello di Analisi Territoriale e sulle quali si suggerisce di intervenire.
La partecipazione non implica alcun costo per il Comune in quanto l’iniziativa è totalmente sostenuta dai soggetti promotori della stessa.